不锈钢，也称白钢。在冶金学中，是通常含有镍铬钼钨等合金元素才能称为不锈钢。尤指12%－30% 铬的一类合金钢的总称。以重量计算，铬含量超过12%的铁合金。这个名称源于这种钢不像普通钢那样容易腐蚀生锈。铬与低碳含量相配合，可显示出明显的耐腐蚀性和耐热性，还可以加入镍、钼、钛、铝、铜、氮、硫、磷和硒，使其表面会产生防锈的氧化膜，以提高对特殊环境的耐腐蚀性和抗氧化性，并赋予特殊性能，从而保护钢材本身受到外界环境中的空气，尤指氧气、水、某些酸、碱的氧化腐蚀。如果含铬或其他元素比例很低，则只可以在表面形成氧化膜保护而非不会氧化，具有像铜或铝的防蚀特色，这种钢材就并非不锈钢而是耐候钢。
耐候钢是一类合金钢，在室外曝露几年后能在表面形成一层相对比较致密的锈层，因而不需要涂油漆保护。耐候钢以「Cor rosion resistance」（耐蚀）及「Ten sile strength」（拉伸强度）缩写而为商标名的「COR-TEN」最为人所知，故英文常以「Corten Steel」代称耐候钢。不同不锈钢可以完全不生锈，耐候钢只是表面氧化不会深入内部，具有像铜或铝的防蚀特色。
耐候钢之所以耐候，肇于特别设计的化学组成、化学成分分布，使之得以在环境天候的影响下于材料表面形成保护层，而比多数钢种(如不锈钢除外)来得耐蚀耐候。
耐候钢中特别设计的合金元素分布提供保护层，进而产生缓蚀效果。耐候钢表面的保护层会随天候影响缓慢地增长再生。简言之，该钢种就是靠表面产生锈皮来形成保护层。^[3]

耐候钢的机械性质取决于合金配方和材料厚度。